C’est un vent de révolte qui souffle sur le Royaume-Uni, une tempête sociale en gestation que les obsèques de la reine Elizabeth II, saluées par une trêve acceptée par les syndicats, ont provisoirement mise en sourdine. « Enough is enough ! » (« Ça suffit ! »), tel est le nom de la campagne qui cherche à rassembler organisations syndicales et société civile. Lancée depuis plusieurs semaines, elle affiche pour objectif : « Un salaire équitable, des factures abordables, assez pour manger et un endroit décent pour vivre. Ce n’est pas du luxe, ce sont vos droits. » Plus qu’ailleurs en Europe, les Britanniques sont écrasés par une inflation à deux chiffres et se préparent à un hiver cauchemardesque, avec une explosion des prix de l’énergie qui pourrait atteindre les 80 % en janvier et une « Food Bank » – les Restos du cœur d’outre-Manche – qui touche un public chaque jour plus large.
Des subventions à la baisse
Les travailleurs sociaux n’échappent pas à cet effondrement du niveau de vie, sans précédent depuis la Seconde Guerre mondiale. Au point que le Social Worker’s Benevolent Trust (SWBT), la seule organisation caritative du Royaume-Uni qui accorde des subventions aux travailleurs sociaux en difficulté financière, a dû annoncer début septembre la réduction de sa subvention maximale (de 500 livres à 450 livres), en prévision de ressources financières qui atteignent désormais leurs limites. Selon un sondage réalisé par le magazine Professional Social Work publié par l’Association britannique des travailleurs sociaux (BASW), 43 % d’entre eux craignent de lutter pour payer leurs factures cet hiver, et donc de faire appel au fonds de solidarité du SWBT, ce qui risque d’obliger ce dernier à réduire encore davantage ses subventions.
Les professionnels du secteur s’attendent également à un doublement de l’appel aux banques alimentaires, déjà utilisées par 9 % d’entre eux. Ruth Allen, directrice générale de la BASW, avait déjà écrit à la mi-août aux successeurs potentiels du Premier ministre conservateur Boris Johnson, alors sur le départ, pour les alerter sur l’épuisement des fonds de solidarité et sur l’importance des travailleurs sociaux pour affronter la tempête qui s’annonçait : « Il y a 6 422 équivalents temps plein de postes professionnels vacants pour aider les enfants et les familles en Angleterre, selon les dernières statistiques du ministère de l’Education […]. Notre société a une population vieillissante, dans tous les groupes de revenus, et comme vous le savez, un nombre croissant de personnes âgées et handicapées ont des besoins de plus en plus complexes », soulignait-elle.
Perspectives peu encourageantes
John Cowan, secrétaire général du Syndicat des travailleurs sociaux, exprime lui aussi son inquiétude : « De nombreux travailleurs sociaux ont déjà été avertis qu’il n’y avait tout simplement pas assez d’argent dans la “cagnotte” pour chauffer leurs maisons et rembourser des crédits, ce qui est totalement inacceptable. Cet hiver, des milliers d’enfants et d’adultes auront froid dans leur propre maison. Le temps des discussions est révolu. Nous avons besoin d’une action réelle de la part du gouvernement. »
La préoccupation est d’autant plus grande que ce dernier est désormais dirigé par Liz Truss, une « dure » du Parti conservateur, qui revendique fièrement l’héritage de Margaret Thatcher. Première ministre dans les années 1980, l’idole de Truss avait gagné son surnom de « Dame de Fer » en refusant tout compromis avec les syndicats alors que le pays s’enfonçait dans une grave crise économique, avec les fermetures des dernières mines de charbon et la désindustrialisation.
