Actualités sociales hebdomadaires - Pourquoi et pour qui avoir écrit cet ouvrage ?
Enrique Garcia : Quand on est travailleur social, la question de la participation est centrale. Car nous sommes amenés à accompagner des personnes qui n’ont pas choisi de nous rencontrer, qui se présentent avec leurs difficultés, leur colère, leurs blessures. Elles souffrent souvent de ne pas se sentir utiles, de ne pas exister socialement. La place qu’on va leur laisser est alors essentielle.Le paradoxe dans le secteur de la protection de l’enfance, c’est que le parent, pour avoir une place, doit accepter le cadre et les raisons du placement qui ont justement tendance à nier sa place de parent. Les professionnels perçoivent aussi sa participation de manière très orientée : pas d’opposition, pas de désaccord, pas de conflit. L’objectif, c’est avant tout la prise en charge des enfants, et les parents sont souvent envisagés comme potentiellement dangereux. Lorsqu’ils sont invités à participer, c’est plutôt pour des moments festifs. Il y a peu de participation effective au sein de conseils de la vie sociale (CVS), par exemple. Et même sur des temps festifs, un éducateur est toujours présent pour veiller sur les enfants. Cette posture empêche de laisser une place aux parents. Alors, il ne s’agit pas de critiquer les travailleurs sociaux car c’est un secteur qui traverse une crise profonde, mais plutôt de permettre aux étudiants et aux jeunes professionnels de se questionner sur leur rôle, de se demander quel regard ils portent sur ces parents, quelle place leur institution leur accorde.
Les objectifs de protection des enfants et de participation des parents sont-ils toujours opposés ?
On a le sentiment que les lois successives tentent de rééquilibrer la balance. La loi de 2007 semblait donner davantage de place aux parents, en favorisant les mesures administratives, mais ça n’a pas marché. Cette approche a été jugée « familialiste » ou « parentaliste » car elle visait la famille dans sa globalité au détriment, peut-être, de l’enfant. La loi du 14 mars 2016 était, quant à elle, davantage centrée sur l’enfant et la prise en compte de ses besoins fondamentaux. Enfin, la toute dernière loi relative à la protection de l’enfance du 7 février 2022, dite loi Taquet, accorderait de nouveau une place plus importante à la famille au sens large, puisqu’il est précisé que l’aide sociale à l’enfance doit rechercher une réponse de proximité en cas de placement : un membre de la famille ou un tiers digne de confiance. Pour ma part, j’aime assez l’idée d’un dispositif de protection de l’enfance qui engloberait toute la famille.
Faut-il maintenir les liens, même quand ils sont dysfonctionnels ?
Ce qu’il faut comprendre, c’est qu’à l’exception de situations vraiment dramatiques d’abus sexuel et de violences graves, les parent conservent l’autorité parentale. Ils seront donc présents quand l’enfant sortira du dispositif et il faudra composer avec eux. En ce sens, la protection de l’enfance ne doit pas œuvrer à séparer, mais bien à maintenir les liens. Par ailleurs, d’après l’Observatoire national de l’action sociale, la majorité des signalements relèvent de carences éducatives dont l’origine peut être liée à la précarité économique et relationnelle. Beaucoup d’études montrent que les familles monoparentales privées de liens sociaux et affectifs constituent le profil type des foyers exposés et représentent donc les situations les plus signalées. On constate d’ailleurs que la progression du nombre d’enfants en danger résulte essentiellement de la déstabilisation des familles et non de maltraitance stricto sensu. Le placement d’un enfant, aussi justifié soit-il, représente toujours une dégradation sociale pour les parents, une blessure qui vient s’ajouter à d’autres et à d’autres ruptures. Le placement peut alors s’analyser comme un déplacement des problèmes sociaux.
L’accompagnement des familles est-il alors suffisant ?
Dans la réalité, chacun fait ce qu’il peut. L’éducateur a peu de moyens. Il se focalise sur la relation éducative car il n’a que cet outil quand les problèmes sont multiples. On peut sincèrement penser que s’il y avait davantage de logements décents, on aurait moins de familles en protection de l’enfance. Ensuite, lorsqu’un enfant est placé, les parents peuvent être accompagnés par un professionnel de l’aide sociale à l’enfance. Des mesures comme l’aide éducative à domicile (AED) ou l’assistance éducative en milieu ouvert (AEMO) existent. Les équipes des structures d’accueil ont aussi un rôle d’accompagnement. Mais on sait que les professionnels sont débordés et que le nombre de familles suivies ne permet pas de faire un travail sur mesure. Ce sentiment d’impuissance est d’ailleurs une vraie source de souffrance.
Vous parlez d’une logique de travail sur les familles plutôt qu’avec elles. Qu’est-ce que cela signifie ?
Je pense à des exemples. Comme celui de cette maman qui arrive en visite médiatisée et apporte systématiquement de quoi manger à son enfant. L’éducatrice lui fait comprendre que l’attitude n’est pas adaptée et que ce n’est pas idéal de donner le goûter dès le début de la visite. Cela peut sembler anecdotique, mais pourquoi ne pas plutôt valoriser l’attitude de la mère pour lui permettre de rester digne et de ne pas perdre la face devant son enfant ? Les travailleurs sociaux peuvent avoir tendance à montrer qu’ils sont compétents au détriment de parents qui ne le seraient pas. Ils pensent alors que leur travail consiste à faire prendre conscience aux parents qu’ils doivent changer. Comme si les conditions d’éducation ne dépendaient que de la bonne ou mauvaise volonté de ces derniers. La question de la participation renvoie donc aussi à celles du pouvoir, de la domination et de la violence psychologique que nous pouvons exercer en tant que travailleurs sociaux sur les personnes que nous côtoyons, en les renvoyant sans cesse à leur manque (manque de travail, manque de logement décent, manque d’argent, manque de capacité à bien éduquer leur enfant, manque de culture savante…). Il y a enfin une exigence de transparence. Les mères doivent se dévoiler, montrer qu’elles sont conscientes d’avoir un problème. On attend d’elles qu’elles racontent leur vie afin de « désactiver » le stigmate de la mère maltraitante. Mais dans ce cadre, ce qui est évalué par les éducateurs, ce ne sont pas les compétences éducatives, mais la loyauté des parents à l’égard des attentes institutionnelles.