On accole généralement au mot « secret » l’adjectif « professionnel » lorsqu’on l’applique aux travailleurs sociaux. S’ils y sont astreints par les textes (voir les références juridiques, encadré ci-dessous), jamais un travailleur social n’a été condamné pénalement pour violation du secret, ce qui ne veut toutefois pas dire qu’on puisse s’en affranchir. Mais l’omniprésence du droit et les enjeux de responsabilité qui en découlent sont une réalité dont on ne peut faire abstraction.
Historiquement, le secret professionnel est apparu chez les Grecs, environ en 300 avant notre ère. C’est ensuite à Hippocrate que l’on doit sa première formulation : « Ce que tu as appris de ton malade, tu le tairas dans toute circonstance […]. Les choses que dans l’exercice ou même hors l’exercice de mon art, je pourrais voir ou entendre sur l’existence des hommes et qui ne peuvent pas être…
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