En 1973, à la suite d'une redéfinition du métier de « jardinières d'enfants », apparaissent les « éducateurs de jeunes enfants » (1). Travailleurs sociaux dont la formation est sanctionnée par un diplôme d'Etat décerné par le ministère des Affaires sociales, les éducateurs de jeunes enfants (EJE) - ou à plus proprement parler : les éducatrices qui constituent près de 97 % des effectifs (2) - sont des professionnels de la petite enfance chargés de favoriser le développement des 0-6 ans partout où ceux-ci sont momentanément ou définitivement séparés de leur milieu familial (crèches, haltes- garderies, hôpitaux, foyers de l'enfance, etc.). « Ambassadeurs efficaces et compétents du jeune enfant », selon l'expression de Catherine Pons-Lemoniez, présidente de la Fédération nationale des éducateurs de jeune
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