Etymologiquement, il signifie « se retirer à l’intérieur ». Il est apparu au Japon dans les années 1990, au travers des préoccupations du gouvernement et des médias sur les problèmes de la jeunesse. Mais c’est surtout un ouvrage du psychiatre Tamaki Saitô, paru en 1998, qui a mis en lumière ce phénomène. A l’époque, Saitô avait estimé qu’il concernait environ un million de jeunes, mais ce chiffre a été revu depuis à la baisse, même si les estimations restent assez difficiles à réaliser.
Il s’agit, le plus souvent, d’un jeune homme qui vit retiré dans sa chambre depuis au moins six mois, sans symptôme d’affection telle que la dépression ou la schizophrénie. Il ne pre
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