« Les procédures contre l’Etat sont le meilleur levier contre la surpopulation carcérale » - ASH

Depuis une vingtaine d’années, le droit prend progressivement pied dans les prisons françaises. Des détenus n’hésitent plus à assigner l’Etat devant le tribunal administratif pour dénoncer les atteintes à leurs droits. Etienne Noël, avocat pénaliste, est l’un des pionniers de cette justice pénitentiaire. Il raconte dans un ouvrage passionné son parcours de défenseur des prisonniers.

Comment êtes-vous devenu un avocat spécialiste du droit pénitentiaire ?

Lorsque j’ai prêté serment en tant qu’avocat, en 1993, j’avais déjà presque 34 ans. J’ai commencé à me passionner pour le droit pénal au travers des permanences pénales. Puis il y a eu ma rencontre, en 1995, avec un détenu qui avait subi des violences sexuelles en prison. C’est au travers de ce dossier qu’est né mon désir de m’investir pleinement dans le droit pénitentiaire. Il faut dire que, à l’époque, ce droit n’existait pas vraiment. Les procédures intentées par des détenus contre l’Etat étaient quasiment inexistantes. L’administration pénitentiaire, jusqu’à récemment, avait toute latitude pour gérer les situations des prisonniers, sans auc

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