« Les inégalités de niveaux de vie évoluent peu, avec néanmoins une légère inflexion à la baisse », juge l'INSEE en observant la période 1996-2004 dans son « portrait social » de la France 2006 (1). Les évolutions sont cependant un peu plus marquées aux deux extrémités de l'échelle des revenus et la pauvreté monétaire continue de diminuer légèrement (2). Si l'on retient les standards européens et en fixant le seuil de pauvreté à 60 % du revenu médian, le taux de pauvreté passe de 13,5 % en 1996 à 12,2 % en 2002 et à 11,7 % en 2004. Ce qui représente 6,9 millions de pauvres pour cette dernière année connue. Si l'on retient le seuil de 50 % du revenu médian, l'évolution récente est moins favorable, puisque l'on passe de 7,2 % en 1996 à 6,0 % en 2002, 6,3 % en 2003 et 6,2 % en 2004. Soit 3,6 millions de personnes cette dernière année.
Pour 2005, l'INSEE parle d'une « année en demi-teinte », au cours de laquelle l'embellie de l'emploi se conjugue avec un ralentissement de la progression du pouvoir d'achat (+ 1,1 % en moyenne), sans que l'on connaisse encore quelle a été l'évolution des revenus de
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