Les dépenses de protection sociale représentaient en 2002 plus du quart du produit intérieur brut (PIB) en Europe (28 % en moyenne), selon l'Office européen des statistiques (Eurostat) qui vient de publier une analyse détaillée sur 28 pays européens. Ce chiffre varie du simple au double selon les pays. La Suède est ainsi le pays le plus généreux (32,5 %), suivie immédiatement de la France (avec 30,6 %), à quasi égalité avec l'Allemagne ou le Danemark (30 %). A l'autre bout de l'échelle se situent les pays baltes, l'Irlande et la plupart des pays d'Europe centrale. Contrairement aux idées reçues, le Royaume-Uni y consacre aussi une bonne part de son revenu national (27,6 % du PIB, 6 643 € par habitant). En termes constants, ces dépenses représentent, en moyenne, 5 367 € par habitant (7 331 € en France).
Les dépenses de protection sociale sont en hausse régulière depuis 1999. Mais cette évolution doit être relativisée. Après plusieurs années de baisse (fin des années 1990), elles ne sont en effet pas encore revenues au niveau atteint en 1993 (28,7 %). Cette remontée s'explique, en partie, par la faible croissance économique. Les dépenses de prot
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