Les 15 chefs d'Etat et de gouvernement, réunis à Barcelone les 15 et 16 mars, pour la traditionnelle évaluation socio-économique de printemps, ont précisé leur politique : « Un Etat providence actif doit encourager la population à travailler ; l'emploi constitue en effet la meilleure garantie contre l'exclusion sociale. » De fait, l'objectif de lutte contre l'exclusion, présenté comme primordial au sommet de Lisbonne (1) est relégué au second plan. Il s'agit désormais uniquement « de réduire de manière sensible d'ici 2010 le nombre de personnes menacées de pauvreté et d'exclusion sociale ». Aucun chiffre n'est avancé.
L'âge actif augmenté. Les Quinze se sont fixé un objectif « d'augmenter progressivement d'ici 2010 d'environ cinq ans l'âge moyen effectif auquel cesse, dans l'Union européenne, l'activité professionnelle ». Dans ce dessein, les incitations individuelles à la retraite anticipée et les systèmes de préretraite des entreprises devront être réduits. Les efforts pour « offrir aux travailleurs âgés davantage de possibilités de rester sur le marché du travail devront être intensifiés ».
Une réforme du système d
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