Cachez ce pauvre que je ne saurais voir

« Peut-on faire disparaître les pauvres par décret ? », interrogent, fort à propos, les deux historiens auteurs de ce livre. L'origine de ce petit ouvrage d'une centaine de pages se trouve dans la vague des arrêtés antimendicité pris, depuis les années 90, par nombre de maires, justement pour cacher la misère dans leur commune. C'est ici l'occasion de revisiter l'action de l'Etat contre la pauvreté, cette « maladie endémique de toutes les sociétés », jugée de tous temps « dangereuse pour le corps social ». « De Louis XIV à la V ^e République, chaque moment de crise repose la question de la pauvreté et des solutions à y apporter », rappellent les historiens. Leur ouvrage dresse la liste des thérapies appliquées au fil des siècles : « Les médecines douces : l'assistance », « Les méthodes chirurgicales : la répression » et « L'orthopédie contemporaine : réduire la fracture sociale ». Toutefois, « la permanence du couple assistance/répression » ne doit pas masquer l'évolution des politiques mises en œuvre. A l'Etat essentiellement répressif des XVII^e et XVIII^e siècles (internement des pauvres dans des hôpitaux géné