C'est une première : l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) n'avait jamais mené d'enquête en milieu carcéral. En 1999, cependant, il a été décidé d'inclure les détenus hommes - qui représentent 49 000 des 51 000 personnes emprisonnées en France - dans l' « Etude de l'histoire familiale », vaste enquête démographique associée au recensement.
Des détenus jeunes et défavorisés
De ce portrait, sans surprise, de la population carcérale, ressort en premier lieu sa jeunesse :près de la moitié des hommes détenus ont moins de 30 ans, un sur dix a moins de 21 ans. Même si l'âge moyen a augmenté depuis les années 70, passant de 27 ans et demi à presque 32 ans, en raison, notamment, des lois de 1985,1987 et 1989, qui ont limité les détentions de mineurs. Autre constat, les milieux défavorisés sont surreprésentés.
Les détenus (1), en général, ont fait des études courtes : plus du quart d'entre eux ont été déscolarisés avant 16 ans, les trois quarts avant 18 ans. La moitié est, ou a été, ouvrier, contre un homme sur trois dans l'ensemble de la population. Le lieu de naissance influe également sur le ri
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