Clients ? Personnes ?Partenaires ? Bénéficiaires ? Les travailleurs sociaux hésitent à qualifier celles et ceux qui ont recours à leurs services. Usager est un terme souvent décrié parce qu'il paraît suranné, évoque les « bons usages » et s'assimile avec l'adjectif « usagé ». C'est pourtant celui qui a encore été choisi par les intéressés eux-mêmes, qui viennent de créer un « Observatoire du droit des usagers des institutions sociales » autour d'associations militantes. L'usager est bien là. Mais il a changé, et s'annonce actif et revendicatif pour les années 2000.
Certes, cette évolution s'explique par l'exclusion qui s'étend dans certains pans d'une société qui est, par ailleurs, florissante économiquement. Parce que l'attente est de moins en moins bien supportée : ici des consommateurs exigent l'application de leurs droits, là une coordination manifeste devant Assedic, CAF ou CASU.
Ainsi, dans le troisième millénaire, chacun d'entre nous aura besoin d'être client et bénéficiaire de l'action sociale, et tout le monde aura
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