Les médias canadiens l’ont baptisé la « liste du soleil ». Censé pointer les salaires jugés trop élevés dans la fonction publique, cet inventaire est dévoilé tous les ans depuis le vote d’une loi sur la transparence. Surprise, sur cette liste figurent, pointées au même titre que les revenus de hauts fonctionnaires émargeant à près d’un million d’euros annuels, les rémunérations de certains travailleurs sociaux : leur traitement annuel peut avoisiner, voire dépasser, les 100 000 €.
« Très peu de nos membres ont un salaire qui dépasse le seuil permettant de figurer sur cette “liste du soleil”, mais ce que cela démontre, c’est qu’il existe des centaines et des centaines de membres à Terre-Neuve-et-Labrador [province orientale du Canada anglophone, ndlr] qui font un nombre exorbitant d’heures supplémentaires. Et ils n’ont pas d’autre choix que de les honorer », décrypte Jerry Earle, dont le syndicat NAPE représente les travailleurs sociaux. Interrogé par le groupe de presse SaltWire, ce dernier réfute l’amalgame entre des salariés écrasés par leur charge de travail et les rémunérations choquantes des grands patrons du secteur de la santé et du travail social. « La plupart ne voient aucun “soleil” dans le fait de faire partie de cette liste, c’est au contraire un sombre nuage », ajoute-il.
Et les cas sont effectivement rarissimes. Dans la « liste du soleil » de 2021 épluchée par les journalistes de SaltWire, seule une poignée de travailleurs sociaux y figurent. En additionnant les très nombreuses heures supplémentaires, certains salaires atteignent 90 000 €, somme largement supérieure au salaire de base (qui s’établit à environ 75 000 €, contre 40 000 € de salaire médian dans le pays).
Mais le phénomène gagne l’ensemble de la profession. Le cas des travailleurs sociaux employés par le ministère des Enfants, des Aînés et du Développement social de la province de Terre-Neuve-et-Labrador, dont les postes vacants sur l’ensemble du territoire ont entraîné une augmentation massive de la charge de travail et des heures supplémentaires, est devenu « une préoccupation majeure pour le syndicat ». « Il n’y a pas d’autre moyen que d’obliger les travailleurs sociaux à s’acquitter de toutes ces heures supplémentaires obligatoires. Ce n’est donc pas un problème d’argent mais de ressources humaines », indique encore Jerry Earle, qui décrit les manœuvres ubuesques des autorités locales pour maintenir les services de base, comme ces travailleurs sociaux transportés par avion, « presque en rotation juste pour s’assurer que nous ayons les ressources nécessaires pour régler les problèmes ».
Le gouvernement provincial n’ignore évidemment pas le problème, mais il peine à apporter une réponse convaincante. John Abbott, ministre du Développement social, reconnaît ainsi la grave pénurie de travailleurs sociaux dans la province et l’explosion des heures supplémentaires. « Pour soutenir les travailleurs sociaux, le ministère et le syndicat NAPE ont mis sur pied un comité mixte qui s’efforce de résoudre divers problèmes et de relever les défis identifiés par les travailleurs régionaux. Le ministère continue d’examiner les politiques, les procédures et la charge de travail globale afin de mieux répondre aux besoins des enfants, des jeunes et des familles, ainsi que du personnel ministériel », s’est-il contenté de répondre dans un communiqué.