Elles s’appellent Emma, Lisa, Francesca, Marine, Wela, Tigist, et viennent des quatre coins de l’Hexagone, de Belgique, d’Allemagne ou encore d’Italie. Leur point commun ? Etre des femmes et s’être engagées, souvent pour de longs mois, aux côtés des personnes exilées à Calais et sur le littoral de la Manche. Chaque jour, elles maraudent, coupent du bois, le distribuent sur les campements, surveillent les expulsions, apportent en urgence des vêtements secs aux naufragés…
A la frontière franco-britannique, tout le monde l’a constaté : une grande majorité des bénévoles sont des femmes. Il y a quelques semaines, dans le hangar des associations, une scène a marqué une journaliste de passage à Calais. Des bénévoles, membres du projet « WoodYard », mis sur pied par l’Auberge des Migrants, étaient en pleine découpe de bois, destiné à être préparé et distribué sur les campements.
Derrière le bruit des haches fendant les bûches et des tronçonneuses maniées avec brio, pas un seul homme. Lisa, originaire d’outre-Rhin, grand sourire aux lèvres, assumait qu’il n’avait pas été facile pour elle d’oser rejoindre cette équipe. C’est grâce à un groupe féministe allemand de Fribourg qu’elle avait eu ses premiers contacts avec d’anciennes bénévoles. « Une fois dans le hangar des associations, quand j’ai vu les bénévoles de WoodYard, j’ai tout de suite voulu travailler avec elles. Beaucoup de ces femmes étaient impressionnantes avec leurs haches. Alors quand je les ai vues en action, je n’avais pas l’impression de ne pas être capable d’en faire autant juste parce que je suis une femme », explique-t-elle.
Elle s’engage donc auprès du WoodYard pour quelques semaines durant lesquelles elle a souvent entendu les gens de passage s’étonnés que cette équipe soit presque exclusivement féminine. « Parfois, des hommes veulent t’expliquer comment t’y prendre pour bien couper, même si tu le fais depuis trois semaines… Alors tu leur réponds que tu sais carrément comment faire ! », ironise-t-elle. Le rapport avec des hommes plus âgés, souvent persuadés de faire mieux ? « Ils prenaient mal le fait de recevoir des conseils de la part d’une femme », en rit encore Lisa.
Chez Utopia 56, association habituée des maraudes et des situations d’urgence, on l’admet aussi : « Oui, il y a plus de filles parmi les bénévoles à Calais. Ce serait bien que cela ne soit pas le cas ! », sourit Tigist. A 22 ans, la bénévole belge n’a pas peur du contact quotidien avec la misère et la violence de la frontière, « même si, en tant que femmes, on a parfois plus de mal à être crédibles, surtout quand on est jeune ». Calais n’échappe pas aux statistiques du travail social et des métiers de l’aide. En 2019, selon les chiffres de l’Insee cités par le ministère de la Santé, dans le travail social, neuf travailleurs sur dix étaient des femmes.