De l’hospice à l’Ehpad

La multiplication des plaintes à l’égard des groupes d’Ehpad privés a braqué les projecteurs sur ces institutions devenues essentielles ces dernières années dans la prise en charge du grand âge et de la dépendance. Réglementés notamment par la loi 2002-2, ces établissements s’inscrivent dans l’histoire de la construction sociale de la dépendance, dont les mutations se sont accélérées avec le vieillissement de la population.En effet, avant d’être considérée comme un âge de la vie, la vieillesse est vue comme l’état d’incapacité au travail. Dans les congrès d’assistance qui se réunissent à la fin du XIXe siècle, le vieillard est souvent considéré comme un « invalide du travail ». Mais c’est au siècle précédent, marqué par les idées des Lumières, que cette image se modifie : la longévité, désormais, est perçue de manière positive, alors qu’elle était jusque-là considérée comme un signe de vanité. Le discours médical contribue aussi à la construction savante du vieillissement : la perspective médicale sur le corps et ses changements favorise l’émergence au XIXe siècle de discours sur la dégénérescence et la sénescence. Puis, c’est l’apparition au XXe siècle de la gériatrie comme spécialité.Les…