1832-2022 : épidémie, complot et inégalités

Peut-on croire, avec le chef de l’Etat, que cette nouvelle année sera celle de la sortie de la pandémie, celle où nous pourrons « voir l’issue de ce jour sans fin » ? Depuis le début, les historiens ont été largement convoqués pour comparer la situation présente avec les crises du passé et en décrire l’issue. En revenant sur un épisode survenu voilà 190 ans, nous verrons que les peurs d’autrefois font écho à nos propres interrogations.L’épidémie de choléra qui touche la France en 1832 est apparue en Inde quelques années plus tôt, avant de toucher le continent européen dès 1830. En six mois, elle cause la mort de 100 000 personnes en France, dont 20 000 à Paris. Très tôt, cependant, la question sociale se mêle à l’enjeu sanitaire : en demandant à une entreprise d’effectuer le ramassage des ordures et immondices pour des raisons d’hygiène, le préfet de police de Paris prive les chiffonniers de leur activité. Une émeute se déclenche le 1er avril. Comme on peut le lire au faubourg Saint-Antoine, les élites deviennent les boucs émissaires : « Le choléra est une invention de la bourgeoisie et du gouvernement pour affamer le peuple ! » En réalité, l’épidémie survient dans un contexte national…