Quand septembre était le mois des « grandes vacances »

Dans l’agenda social et politique, plus que la date du 1er janvier, la rentrée scolaire et universitaire de début septembre marque véritablement l’entrée dans une nouvelle année. C’est pourtant seulement depuis quelques décennies que le calendrier des vacances a été recentré sur les mois de juillet et d’août, après que septembre a longtemps été le mois des grandes vacances.L’histoire du calendrier des congés d’été est d’abord celle d’une lutte contre l’absentéisme scolaire qui court du début du XIXe siècle jusqu’aux années 1950. Dans une société française majoritairement rurale jusque dans l’entre-deux-guerres, juillet et août sont les mois des récoltes, au cours desquels les familles envoient filles et garçons participer aux travaux des champs. Or, au XIXe siècle, la fixation des dates de vacances est variable d’une localité à une autre, même si la coutume veut cependant que les écoles ferment autour du 15 août, en lien avec le calendrier religieux, pour rouvrir le premier lundi d’octobre. Lorsque l’école devient obligatoire avec les lois « Ferry » de 1882, l’absentéisme des élèves est considéré comme un problème public. Nombre d’élus locaux se mobilisent pour demander la modification…