Orphelins dans l’ombre

Alors que l’allongement de la vie polarise l’attention générale, Florence F. Valet braque, elle, le projecteur sur les enfants qui n’auront pas la chance de voir vieillir leurs deux parents : leur père ou, plus exceptionnellement leur mère, décédera avant qu’ils aient fêté leur 21e anniversaire. Combien sont-ils, au juste, ces jeunes orphelins ? Impossible de le savoir précisément, faute d’enquête sociodémographique récente à leur sujet. Les seules données disponibles sont d’ordre évaluatif. On les doit à deux chercheurs de l’Institut national des études démographiques (INED) qui, en 2003, estimèrent à environ 500 000 le nombre d’orphelins de moins de 21 ans, ce qui représente 3 % de cette tranche d’âge. Pour être, heureusement, très minoritaire, cet effectif d’un demi-million est cependant loin d’être marginal. Pourquoi, alors, un tel désintérêt collectif – qui n’est d’ailleurs pas propre à la France ? Florence F.Valet, documentaliste, apporte différents éléments de réponse à cet effacement des orphelins du paysage contemporain.…