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JUGES DES ENFANTS : LA NOUVELLE DONNE. Au regard des évolutions aujourd'hui annoncées ou expérimentées, la justice des mineurs se trouve à un tournant de son histoire, affirment les sociologues Benoit Bastard et Christian Mouhanna. Soit le juge des enfants continuera à intervenir aussi bien au civil qu'au pénal, ce qui lui permet notamment d'adapter ses réponses à des mineurs auteurs qui souvent sont aussi, ou ont été, des mineurs victimes. Soit le magistrat perdra cette double casquette si l'assistance éducative ne relève plus que des conseils généraux, sauf en cas de contestation de leur action. Ce serait alors mettre à mal l'ensemble d'un système « à l'équilibre certes fragile et incomplet, mais qui fonctionne au mieux, eu égard aux contraintes qui pèsent sur lui », estiment les chercheurs. Telle est la conviction qu'ils retirent de leur exploration approfondie du métier de juge des enfants. Une plongée dans le quotidien des pratiques judiciaires qui les a amenés à rencontrer une trentaine de magistrats appartenant à différentes juridictions et générations, ainsi que leurs partenaires de la protection judiciaire de la jeunesse (PJJ), de l'aide sociale à l'enfance (ASE)…