Les départements ont vu leurs dépenses d'action sociale tripler en vingt ans

Les dépenses d'action sociale des dépar tements ont plus que triplé en vingt ans et plus que doublé durant les cinq dernières années. On le savait déjà (1), mais une étude menée par Dexia en partenariat avec l'ADF (Assemblée des départements de France) a le mérite de remettre cette évolution en perspective sur la période 1986-2005 (2). Autre avantage : le début de l'étude coïncide avec l'entrée dans les faits de la première étape de la décentralisation. Ce retour en arrière permet de distinguer quatre périodes. Durant les années 1985-1989, l'évolution des dépenses d'aide sociale est faible, et même nulle si l'on tient compte de l'inflation. La situation économique est favorable, la décentralisation aussi, les recettes transférées par l'Etat (droits de mutation, vignette automobile et dotation générale de décentralisation) évoluant de façon dynamique. Entre 1990 et 1996, la dégradation de l'économie entraîne une hausse des charges d'aide sociale et une faible augmentation des recettes transférées. La création du RMI favorise aussi la croissance des dépenses, qui atteint, inflation déduite, 4 % par an. Nouvelle période de calme entre 1997 et 2001 avec le retour de la croissance économique,…