Des propositions pour mieux connaître et mieux prévenir la maltraitance des personnes âgées

Le plus souvent, c'est une femme, très âgée, veuve, obligée de vivre chez un membre de sa famille, pour des causes financières ou dans une institution, « pour des raisons sécuritaires imposées par l'entourage ». Tel est le portrait type de la personne âgée maltraitée dressé dans le rapport consacré à la prévention du phénomène que le professeur Michel Debout a remis, le 22 janvier, à la secrétaire d'Etat aux personnes âgées, Paulette Guinchard-Kunstler (1). Combien sont-elles ? Les principales données épidémiologiques proviennent de l'association Alma  (Allô maltraitance des personnes âgées) (2) qui a levé le voile sur le sujet. Créée il y a sept ans, elle dispose à ce jour de 26 centres d'écoute. Entre 1995 et 2000, ses antennes départementales ont reçu 16 400 appels, parmi lesquels 8 600 concernaient directement des situations de maltraitance. Mais elles ne couvrent qu'un quart du territoire. La mesure de la maltraitance - qui « résulte surtout de la difficulté à assumer en permanence une relation obligée à l'autre, qui peut user les deux protagonistes » -est également rendue difficile par la multiplicité de ses facettes (physique, psychologique, financière, par négligence...) et…