Aide sociale : la baisse des bénéficiaires se ralentit

Fin 2000, un peu plus de 800 000 personnes étaient prises en charge par les départements au titre de l'aide sociale, indique une étude de la direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques du ministère de l'Emploi et de la Solidarité (1). Ce nombre, après avoir sensiblement augmenté entre 1988 et 1996, baisse depuis lors (- 5,2 % depuis 1996)   (2), même si cette diminution s'est ralentie en 2000. Toutes les prestations n'ont cependant pas connu la même évolution : les parts de l'aide sociale à l'enfance et de l'aide aux personnes handicapées se sont accrues, celle de l'aide aux personnes âgées s'est réduite depuis 1995. Une moindre prise en charge de la dépendance Le nombre de personnes de plus de 65 ans bénéficiant d'une aide ménagère au titre du minimum vieillesse a ainsi baissé de près de 40 % entre 1992 et 1999, pour atteindre 61 000. Celui des aînés titulaires d'une aide à l'hébergement en établissement s'est également infléchi - de 12 % - en huit ans. Deux évolutions liées à l'élévation du niveau de vie des personnes âgées (3), ainsi que, pour la seconde, à un accueil de plus en plus tardif en institution. « Elles sont alors de plus en plus dépendantes,…