La stabilisation du nombre d'enfants en danger se confirme

C'est sous le signe de l' « optimisme » que l'Observatoire national de l'action sociale décentralisée (ODAS) (1) a rendu publique, le 19 septembre, sa traditionnelle enquête annuelle sur les enfants en danger -c'est-à- dire maltraités ou dont les conditions d'existence risquent de mettre en péril leur santé, leur sécurité, leur moralité, leur éducation ou leur entretien. La prévention porte ses fruits Ainsi, en 1999, 83 500 signalements à l'aide sociale à l'enfance (ASE) ou à la justice ont été effectués, soit une progression de 500 seulement par rapport à l'année précédente. Cette stabilisation, qui confirme une tendance amorcée en 1998 (2), apparaît d'autant plus remarquable « que la permanence des efforts engagés depuis 1996 pour mieux repérer les enfants en danger ne [s'est] pas relâchée et que la persistance des problèmes de fond de notre société (délitement du lien social, précarité des repères et des perspectives) [est] bien réelle ». Elle correspond à la fois à une faible régression du nombre d'enfants maltraités (18 500 en 1999, contre 19 000 en 1998), et à une hausse modérée des enfants « en risque » (65 000 contre 64 000). « Alors que ces dernières années, c'est la progression…