Le nombre d'enfants en danger se stabilise

Après plusieurs années d'augmentation (1), le nombre d'enfants signalés « en danger » (enfants en risque et enfants maltraités) par les départements connaît une relative stabilisation, selon l'Observatoire national de l'action sociale décentralisée (ODAS). Ils étaient 83 000 en 1998, contre 82 000 l'année précédente, indique son enquête annuelle (2), publiée le 14 septembre à quelques jours de la XIe journée nationale de la protection de l'enfance maltraitée.Cette tendance s'explique essentiellement par un fait nouveau. Pour la première fois depuis 1994 (année de la première enquête ODAS), les signalements à l'aide sociale à l'enfance des enfants maltraités ont diminué, passant de 21 000 à 19 000. Pour l'ODAS, « il est indéniable qu'il s'agit là de l'amorce d'une baisse réelle [...]imputable à celle des signalements pour abus sexuels ». En revanche, de plus en plus d'enfants en risque sont repérés  : 53 000 en 1996, 61 000 en 1997, ils étaient 64 000 en 1998. L'ODAS, qui a longtemps insisté sur l'amélioration du système de repérage pour expliquer cette hausse, s'interroge aujourd'hui : « Les commentaires des départements apportent en effet d'autres éléments de compréhension. » Ceux-ci…