Chroniques de l'enfance en danger

Par quelle folie devient-on juge des mineurs ? Qu'est-ce qui pousse à descendre «  au fond de la mine » de l'enfance meurtrie, déchirée, violentée, où se croisent tant de malheur et de souffrance ? C'est pourtant avec passion et conviction qu'Odile Barral, aujourd'hui juge d'application des peines, nous raconte le «  maelström » de ses six années épuisantes de juge des enfants dans le Sud-Ouest de la France. Une expérience à laquelle elle finira pourtant par mettre fin, non sans regret, afin de sortir de cette «  confusion intérieure perpétuelle » où elle a été plongée, et retrouver un peu de sérénité. A travers ces histoires brisées d'enfants, devenus souvent les enjeux des parents, des institutions voire des procédures qu'elle nous raconte, c'est finalement une réflexion pleine d'humanité et d'humilité qu'elle nous livre sur «  cet étrange métier qu'elle a choisi ». Où, face à l'écrasante masse de travail et les situations insolubles, le juge reste seul avec ses hésitations, ses angoisses et ses doutes. Car, si le métier consiste à décider, « comment avoir la moindre certitude dans le domaine de l'enfance en danger ? » « Pendant six ans, elle n'a jamais su, elle s'est même parfois…