Introduction

De l’avis général, une espérance de vie qui progresse constitue une excellente nouvelle, singulièrement dans un pays comme la France où la démographie reste dynamique. Pourtant, le recul régulier de l’âge moyen du décès pose aussi avec acuité la question de l’entrée en dépendance et de son corollaire, l’accueil des personnes en perte d’autonomie. La prise en charge des personnes âgées dépendantes ne peut évidemment s’appréhender uniquement sous l’angle de l’hébergement. Le statut d’EHPAD, créé en 2002, s’applique à des maisons de retraite médicalisées, capables d’offrir un suivi renforcé (médecin coordonnateur, personnel infirmier) à des résidents privés partiellement, voire totalement, d’autonomie. Dans cet univers, les stratégies non-médicamenteuses quelles qu’elles soient et, plus globalement, la prévention ont d’abord eu du mal à s’imposer comme approche complémentaire. Quant à la médiation animale, peu connue et reconnue il y a une vingtaine d’années encore dans l’arsenal thérapeutique, elle a subi un retard qu’elle comble aujourd’hui rapidement.Les établissements d’accueil pour personnes âgées ont été parmi les premiers à permettre la présence animale en leur sein. Alors que…