Depuis les années 1970, le chien a toujours été le médiateur privilégié, co-acteur avec l’homme. Ses qualités et sa proximité avec l’humain depuis des millénaires font de lui le parfait partenaire pour initier des actions de médiation pérennes et bénéfiques.
Le chien possède de nombreuses qualités qui peuvent être utilisées voire valorisées dans un cadre thérapeutique, social ou éducatif précis : la sociabilité, l’attirance pour l’humain, l’adaptabilité à de très nombreuses situations surtout si on l’y habitue dès son plus jeune âge, l’absence d’agressivité, le dynamisme, la sensibilité, l’écoute, l’attention et d’exceptionnelles capacités cognitives. Le chien ne juge pas, aide à sortir de l’isolement, de la solitude, apporte chaleur et réconfort. Il permet à l’enfant ou à l’adulte d’être valorisé, de retrouver confiance en lui ou de canaliser ses émotions. Il est aussi un support de communication qui aide à entrer en contact plus facilement avec un tiers.
Il peut intervenir aussi bien auprès de personnes avec un handicap moteur ou mental que de personnes âgées avec troubles cognitifs, de personnes hospitalisées ou d’enfants et adolescents en danger, sans oublier les personnes avec des problématiques d’addictions, sans domicile ou en milieu carcéral.
De manière plus générale, le chien en médiation peut apporter un mieux-être à la plupart des humains, quels que soient leur âge ou leur situation sociale.
Dans une étude réalisée en 2011, la Fondation Adrienne et Pierre Sommer note que le chien est présent dans presque la moitié des projets de médiation animale, ce pourcentage augmentant sensiblement d’une année sur l’autre. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce dynamisme :
▸ L’image positive et universelle du chien, découlant de sa proximité historique avec les êtres humains ;
▸ La meilleure connaissance du comportement canin acquise par les professionnels ;
▸ La grande variété des interventions et des activités pour lesquelles le chien est compétent ;
▸ La structuration et la médiatisation accrues de projets ciblant des populations inédites ;
▸ Plus pratiquement, les avantages logistiques présentés par le chien (transport, soins) comparés à d’autres espèces.
Enfin, il est intéressant de constater que, alors que les actions de médiation mises en place auprès de personnes âgées font massivement intervenir des chiens (chiens rattachés à un établissement ou chiens visiteurs), ce sont plus majoritairement des chevaux qui sont associés auprès des personnes handicapées.