HISTOIRE ET PROTECTION DE L’ENFANCE : ENJEUX, DÉBATS ET PERSPECTIVES

L’histoire de la protection de l’enfance montre une oscillation permanente dans la définition des rôles joués par la famille et plus largement par la société auprès de l’enfant. L’intervention de la puissance publique au sein de la sphère familiale, sphère privée par excellence est d’abord limitée à la situation des enfants exposés, abandonnés et orphelins. Ainsi, l’État ne porte pas atteinte à la vie privée et familiale mais cible au contraire son action autour des enfants considérés en danger car personne n’exerce auprès d’eux l’autorité parentale.Progressivement, l’évolution des mœurs et des conceptions collectives conduit à étendre l’intervention publique, non seulement auprès des enfants abandonnés mais aussi au sein de la cellule familiale pour assurer une protection aussi complète que possible des enfants en danger ou en risque de l’être. Comme le soulignent certains auteurs, l’aide sociale à l’enfance est « le résultat d’une très longue histoire, histoire des conceptions de la parentalité et de la filiation, du bien et du mal, du toléré et de l’inacceptable, histoire des relations de la société et de l’enfant » (1). De nombreux livres reviennent sur l’histoire de la protection…