L’invention du chômeur

Ces derniers mois, la mise en œuvre de la réforme de l’assurance chômage a réactivé des débats anciens sur les seuils qui permettent de prétendre à l’attribution d’une allocation, et au montant de celle-ci. Mais quand et comment la notion de chômage a-t-elle été définie et codifiée ?Jusqu’à la fin du XIXe siècle, le chômeur est souvent confondu avec l’indigent. La frontière avec le vagabond est également poreuse. Le verbe chômer signifie alors « ne pas travailler », par exemple à l’occasion d’une fête religieuse. Par extension, il désigne aussi l’absence de travail, choisie ou forcée, à cause notamment du manque d’emplois. Car il n’est pas rare, durant les premières décennies de l’industrialisation, de connaître des périodes de non-travail, le rythme de l’emploi étant calé sur les besoins ponctuels de tel ou tel secteur. On parle ainsi de « morte saison » dans l’habillement. Le salariat régulier n’est pas encore la norme.C’est la crise économique qui, dans les années 1880, fait émerger les termes de « sans travail » dans le mouvement syndical et socialiste, afin de distinguer l’ouvrier mis à l’écart du marché du travail en raison de la conjoncture et nécessitant une aide pour subvenir…